Tot va començar el 1940 quan l’exèrcit americà va decidir dotar-se d’un vehicle lleuger per facilitar la mobilitat dels seus soldats durant les fases de reconeixement. L’encàrrec era simple: calia que el vehicle pugui suportar 4 ocupants, 230kg de material , i pugui evolucionar sobre tots els terrenys, fins i tot sobre els carrils, una vegada els pneumàtics desmuntats.
Ràpidament, nombroses societats es posen a treballar per desenvolupar el seu prototip. A l’octubre del 1941, Willys aconsegueix el mercat, sobretot gràcies a la motorització proposada (Go Devil de 60cv). El motor Ford només feia 40cv. Després del terrible atac de Pearl Harbor, l’exèrcit americà decideix de proveir-se del model Ford amb la seva GPW. Molt ràpid, l’auto és anomenada Jeep. Diversos origens poden ser donats a aquest nom: GP per General Purpose, Just Enough Essential Parts, i la més insòlita de les versions és aquella extreta del dibuix animat Popeye, en el qual un dels personatges amb facultats increïbles és anomenat Eugène the Jeep.
“Els militars no estaven acostumats a conduir un cotxe tan lleuger i dinàmic.”
El jeep serà desplegat sobre totes les zones de conflicte de la Segona Guerra Mundial i de manera molt fàcil, ja que era enviada en kit, dins de caixes de fusta, i només calia muntar-les. Aquesta operació ha permès als soldats de conèixer el Jeep de memòria. A més, era fàcilment reparable en el camp de batalla. L’història recordarà també que al principi de la seva utilització, hi han hagut diversos accidents perquè els militars no estaven acostumats a conduir un cotxe tan lleuger i dinàmic. En total, aproximadament 650.000 Jeep seran muntades entre les produccions Willys i Ford. Aquesta xifra corresponent únicament al període de la guerra.
Multifuncional, el jeep ha servit durant la guerra de 39-45 de cotxe podent transportar els ferits a vehicle de combat una vegada equipat d’una metralladora, o encara de porta-bandera o de cotxe de comandament.
França encara se’n recorda com del símbol del desembarcament i de l’alliberació de Paris.